В возрасте 97 лет умер американский ученый Джеймс Уотсон
Он получил Нобелевскую премию за изучение структуры ДНК, но также был известен скандальными высказываниями о расовых различиях, из-за которых его уволили с работы и лишили научных званий.
Открытие Уотсона считается одним из самых важных научных достижений ХХ века. В 1953 году он сумел описать структуру молекулы ДНК в виде двойной спирали; вместе с ним эту работу проводил британский учёный Фрэнсис Крик.
Исследования Уотсона открыли путь быстрому развитию молекулярной биологии, и в 1962 году он вместе с Криком и британским биофизиком Морисом Уилкинсом получил за них Нобелевскую премию.
«Мы открыли тайну жизни», — заявляли тогда учёные.
Как открывали структуру ДНК
Наука знала о существовании ДНК с 1869 года, однако до работ Уотсона, Крика и Уилкинса структура молекулы оставалась неизвестной. Только в 1943 году учёные поняли, что именно ДНК является генетическим материалом клеток.
Фрэнсис Крик и Джеймс Уотсон (на фото он — справа) около своей модели ДНК. Кадр из программы Би-би-си, вышедшей в эфир в 1974 году
Подпись к фото, Фрэнсис Крик и Джеймс Уотсон (на фото он — справа) около своей модели ДНК. Кадр из программы Би-би-си, вышедшей в эфир в 1974 году
Крик и Уотсон работали с рентгеновскими изображениями ДНК, которые сделала исследовательница лондонского King's College Розалинд Франклин (сама она об этой работе коллег не знала) — и с их помощью сумели реконструировать структуру молекулы.
Уотсон родился в 1928 году в Чикаго и в возрасте 15 лет получил право на стипендию в Чикагском университете. Там он заинтересовался новейшей на тот момент технологией дифракции, когда рентгеновские лучи отражались от атомов и таким образом демонстрировали их внутреннюю структуру.
Свои исследования по изучению структуры ДНК он продолжил в британском Кембридже, где встретился с Криком, — и учёные начали работать над созданием возможных моделей ДНК.